- 정 총장, “북극정보 탐사용 초소형위성 개발의 자립화가 구체적 성과로 이어질 수 있도록 국회‧당 차원의 지원 아끼지 않을 것”
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[세계타임즈 = 심귀영 기자] 정희용 국민의힘 사무총장(경북 고령군·성주군·칠곡군 국회의원, 농림축산식품해양수산위원회 간사)은 11일 국회의원회관 제8간담회의실에서 ‘북극항로 시리즈 2차, 북극항로 운항 지원을 위한 초소형 위성 개발사업 토론회’를 개최했다.
이번 토론은 작년 11월 북극항로 시리즈 1차 <북극항로 거점항만 포럼>에 이은 2차 토론회로, 정희용 총장과 매일신문(사장 이동관)이 주최하고 극지연구소(소장 신형철)가 주관했다. 현장에는 김기현 前 국민의힘 대표와 해양수산부‧기상청을 비롯한 정부 관계자, 차세대 쇄빙선 건조사업을 수주한 한화오션 등 산업계‧학계·연구계 전문가들이 다수 참석해 열띤 토론을 벌였다.
이날 토론에서 정희용 총장은 “북극항로 개척의 핵심은 해빙정보 확보”라며 “지금까지는 해외 위성에 의존해왔으나, 이는 정보의 한계와 불확실성이 존재한다”고 지적하고, “우리 스스로 북극정보 탐사용 초소형위성을 개발해 자립적 정보 역량을 구축하는 것은 반드시 선결되어야 할 국가전략 과제”임을 강조했다.
주제발표를 맡은 김현철 극지연구소 원격탐사빙권정보센터장은 “2030년 이후 북극 중앙공해를 이용한 연중 상시항해가 가능할 것으로 예상된다”며, “이 시점에 맞춰 개발기간을 상당히 단축할 수 있는 저비용‧고효율의 초소형 위성을 도입한다면, 해빙감시와 북극항로 개발을 효율적으로 지원할 수 있을 것”이라 내다봤다.
이어 발제에 대한 숙론이 이어졌다. 박진구 극지연구소 선임연구원은 “현재 북극을 항해하는 쇄빙선들은 선원의 경험과 선박 탑재 레이더 관측에 의존할 수밖에 없는 현실”이라며, “현재 제공되는 타국의 위성 자료는 보통 이틀 전이 가장 최신이며, 하루가 다르게 급변하는 해빙 상황을, 특히나 선박 운항의 입장에서는 즉각적으로 반영하기 역부족”이라고 지적했다.
안형준 과학기술정책연구원(STEPI) 우주공공팀장 역시 “북극항로 운행의 가장 큰 위험 요인은 해빙 분포와 두께, 급변 환경, 악천후, 긴급상황 예방과 대응 등인데, 이를 기존 해상 관제 시스템만으로는 감당하기 어렵다”고 진단하고, “소형 또는 초소형 복수 위성 군집은 고빈도･고정밀 원격탐사 및 정보 제공을 통해 북극항로 최적화, 위험구간 사전 우회, 해양사고 감소, 보험산업 연계 등 복합적 사회적･경제적 파생효과를 낳을 수 있다”고 전망했다.
다음으로 장태성 KAIST 인공위성연구소 책임연구원은 국내 초소형위성 기술의 자립화 가능성에 대해 ”30kg 이하 초소형 관측위성의 경우 국내 산업체가 체계개발과 본체개발을 수행할 수 있는 충분한 역량을 갖추었다“고 평가하고, ”해빙 변화 정보 공급의 적시성, 해빙 연구에 특화된 품질을 얻기 위해서는 전용 위성이 반드시 필요하다“고 강조했다.
정부 입장을 대변하는 성석언 해양수산부 극지정책팀장은 ”2022년 극지위성 추진이 무산된 바 있는데, 경제성과 효율성을 높이고 운항선박이 많아지는 시기에 맞춘 시계열적 전략이 필요하다“며, ”해수부도 최선의 방안을 도출할 수 있도록 함께 노력하고 지원하겠다“고 밝혔다.
끝으로 정희용 총장은 ”오늘 토론회에서 나온 고견을 바탕으로 북극정보 탐사용 초소형위성 개발의 자립화, 나아가 북극항로 복수 거점항만 개발에 따른 국가 균형 발전 등 구체적 성과들이 도출될 수 있도록 국회‧당 차원의 지원을 아끼지 않겠다“고 말했다.
한편, 정희용 총장은 ‘복수 거점항만 육성을 통한 북극항로 개척’을 주요 의정활동 과제 중 하나로 삼고, 올해 7월 23일 「북극항로 개발 및 거점항만 지정·육성에 관한 특별법안」을 대표발의한 바 있다. 또 같은 달 14일 국회에서 열린 해양수산부 장관 후보자 인사청문회에서는 정희용 총장의 포항항 등 동해안 권역 전략 제안에 대해 전재수 해양수산부 장관 후보자가 “전적으로 동의한다”는 입장을 밝히기도 하였다.
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